"yourfemalecnetpanionisatoughone.（你的女伴是个狠角色。）"一个戴红色魔鬼面具的男人冲frederick说，语气里带着一半懊恼一半欣赏。

frederick双手插在裤兜里，站在她椅子后面，低头冲她笑。

"iwarnedyou."

（我警告过你们了。）

尤清水把筹码推回给荷官。

“i’mdone.it’srudetowintonetuch.”

（不玩了。赢太多不礼貌。）

“yourwordsaretherudestofall.（你这话才是最不礼貌的。）”红色魔鬼面具苦笑着摇头。

时间推到将近午夜11点50分。

大厅里的灯光忽然暗了一个层次。

枝形吊灯上的蜡烛被侍者用长杆的灭烛器一盏一盏地熄灭，只留下墙壁底部一圈贴地的橘色灯带，将整个空间的轮廓勾出一个模糊的边界。

人群的喧哗声像被按了减速键，从嘈杂变成低语，从低语变成某种带着期待又暧昧的嗡鸣。

frederick凑到尤清水耳边。

“themaineventishere.”

（重头戏来了。）

"what?"

（什么？）

他的声音压得很低。

"midnightpairing。"

（午夜配队。）

尤清水偏过头看他。

frederick的嘴角带着一点无奈的笑。

“atraditionoftheashworthfamily.it’sbeenaroundsincemygreat-grandfather’sgeneration.”

（阿什沃思家的传统。从我曾祖父那一辈就有了。）

他快速地解释了规则。

午夜十二点整，大厅的全部灯光熄灭。

完全的黑暗。

所有宾客在黑暗中自由移动。

你可以伸手触碰任何人，手臂、肩膀、手指、面颊。

你可以开口交谈，声音是唯一的线索。

你可以试图通过触觉和听觉辨认你想找的人。

十分钟后，灯光重新亮起。

那一刻，站在你身边的人，不论你认不认识，就是你今晚余下时间的舞伴。

“can’trefuse?”

（不能拒绝？）

"no.（不能。）"frederick摊手。"rules.（规矩。）"

“whatifi’mpairedwithsneteoneidon’twanttobewith?”

（如果配到不想配的人呢？）

"thenletitbeasfatewouldhaveit.（那就当命运使然。）"他的语气带了点调侃。"thefunofthisgameliesinthis:youthinkyoucancontroltheoutcnete,butinthedark,anythingcanhappen.（这个游戏的乐趣就在于——你以为你能掌控结果，但黑暗里什么都可能发生。）"

尤清水沉默了一秒。

“thenhowcanwemakesurewe’llfindeachother?”

（那我们怎么确保能找到彼此？）

frederick从西装内袋里掏出一样东西。

一枚硬币。

一枚老旧的、磨得发亮的乔治三世时期的先令。

他把硬币放在尤清水的掌心里。

“listentothesound.”

（听声音。）

他又从另一个口袋里掏出一枚同样的硬币，用指甲弹了一下。

"叮"的一声。

清脆，细薄，带着银质特有的颤音。

“inthedarkness,i’llsnapmyfingerseveryfiveseconds.justfollowthesound.”

（黑暗中，我每隔五秒弹一下。你循着声音的方向走过来就行。）

尤清水低头看着手心里那枚古旧的先令。

“thiscoin—”

（这硬币——）

"mygrandfatherleftthembehind.apair.（我祖父留下来的。一对。）"frederick的语气忽然轻了一点。"heandmygrandmotherfoundeachotherinthisgamebackthen,usingexactlythismethod.（他和我祖母当年就是用这个方法，在这个游戏里找到彼此的。）"

尤清水把硬币合在掌心里。

“whatarnetanticfamilytradition.”

（好浪漫的家族传统。）

"right?（是吧。）"frederick笑了笑。"soyouabsolutelymustfindme.otherwise,mygrandmotherwillbedisappointed.（所以你一定要找到我。不然我祖母会失望的。）"

“areyoutryingtoblackmailmewithyourgrandmother’sexpectations?”

（你用你祖母的期待来绑架我？）

"isiteffective?"

（有效吗？）

"effective."

（有效。）

午夜的钟声从庄园外的钟楼传进来。