朱慈烺靠在扶手上。

指尖漫不经心敲着木面。

笃。

笃。

殿内静得只剩这声响。

烛火晃了晃。

映得满殿人影，跟着抖了抖。

他扫过全场，淡淡开口：

“今日两件事。”

“头一件，钱粮。”

“户部，出班回话。”

话音刚落。

户部主事张楷，脸“唰”地就白了。

腿肚子瞬间转筋。

他咬着牙，硬撑着从队列里挪出来。

脚步虚浮。

刚走到御阶前，脚下一软。

“噗通”一声，结结实实跪在金砖上。

手里的笏板“哐当”掉在地上。

他慌忙去捡，手指抖得握不住。

捡了两次，才攥牢。

额头的冷汗，顺着下巴往下滴。

在金砖上砸出小小的湿痕。

“启……启禀殿下。”

他声音打颤，话都说不利索：

“去……去年应征的秋粮折银，出了大纰漏。”

“按例年前就该全数解京。”

“至……至今，只到了三成。”

他伏着身子，声音越压越低：

“其余七成，各府县都拿水患、旱情、道路不通当由头，拖着不肯解。”

“苏松常镇四府最甚。”

“几乎……颗粒未解。”

“殿下，前阵子，你钦点的两位御史南下催粮。”

“其中一位钦差刘大人，在镇江驿站……暴病没了。”

“江南那边报的讣告，说是急火攻心，痰涌而亡。”

他顿了顿，牙齿打颤：

“可随行小吏递回来的密信说……刘大人出事前两天，还连夜查账，精神得很。”

“根本……根本没病。”

说完。

他额头死死贴住金砖。

连气都不敢大喘。

殿内死一样静。

没人敢接话。

江南士绅的手，敢伸到国库头上。

众人早有耳闻。

可谁也没想到。

他们敢杀朝廷钦差。

朱慈烺听完。

没动怒。

反而低低笑了一声。

那笑声很轻。

却像冰碴子，刮得人耳朵疼。

“急火攻心。”

“痰涌而亡。”

他摇了摇头，语气里全是漫不经心的讥诮：

“这些江南的土财主，连杀人的由头，都懒得多想一个。”

他抬了抬下巴。

没问怎么查。

没问怎么催。

只轻飘飘扔了一句：

“那七成秋粮跟银子，户部打算什么时候要回来？”

张楷浑身猛地一颤。

头埋得更低。

声音都快哭了：

“启禀殿下……江南士绅盘根错节，门生故吏遍布朝野。”

“户部就这么几个人……实在……实在撼不动。”

这话一出。

殿内气压瞬间又低了几分。

所有人都屏住呼吸。

等着太子发作。

可朱慈烺反而嗤笑一声。

身子往后一靠。

指尖继续敲着扶手。

笃。

笃。

“撼不动？”

“那就先放着。”

他嘴角扯出一抹冷冽的弧度。

眼神里没半分温度：

“让他们尽管藏。”

“尽管抗。”

“抗得越凶越好。”

“等孤腾出手，亲自下江南。”

“欠多少，十倍还。”

“杀我一个人。”

“我抄他十族百族。”

语气平得像在说家常。

却听得满殿人，后背齐刷刷冒起一层冷汗。

那不是气话。

是陈述。

是已经定了的事。

张楷趴在地上，连声应“是”。

牙齿磕得哒哒响。

朱慈烺没再揪着江南的事说。

话锋一转。

扫过文官班列空荡荡的首位。

“第二件。”

“朝堂空了这么久，首辅的位子，不能一直空着。”

他随手将一本名册，丢到御阶下。

“哗啦”一声。

纸页散开，铺在金砖上。

“廷议。”

“推几个上来，孤看看。”

殿内瞬间又沉进死寂里。

静得能听见烛火噼啪烧蜡油的声响。

官员们你看我，我看你。

目光一碰，立刻闪开。

又各自低下头。

名册就在脚边。

没人敢碰。

上两个首辅，现在还在诏狱里面过着猪狗不如的生活呢。

这位置。

谁坐，谁死。

过了足有十几息。

礼部主事吴道南，咬了咬牙。

心一横，从队列里挪了出来。

他心里盘算了好几天。

李邦华是他的座主门生。

真能从诏狱里捞出来，扶上首辅。

他吴道南，就是定策功臣。

后半辈子的富贵，就都有了。

富贵险中求。

赌一把。

“噗通”跪下。

他声音压得极低，像蚊子哼：

“启禀殿下……若论声望、资历、才干……有一人，可堪此任。”

“只是……”

朱慈烺抬了抬眼。

“只是什么？”

吴道南浑身一抖。

心“咚”地沉到了底。

后悔了。