他们第一次拿起了铅笔，第一次在纸上画出了直线和圆圈。

……

**天授五十六年，冬。**

第一批新式学堂的毕业生，迎来了他们的“毕业考”。

考场设在各地的初级职业学校。

试题不再是八股文章，而是：

“请计算：若火车时速六十里，从京城到天津需多久？”

“请默写：水的化学式。”

“请简述：蒸汽机的工作原理。”

阅卷现场，萧珩亲自巡视。

看着卷子上略显稚嫩却工整的字迹，看着那些虽然简单却逻辑清晰的计算过程。

这位铁腕帝王，眼角竟有些湿润。

“戴安，你看。”

“这才是大萧的未来。”

“他们不再是只会磕头喊万岁的奴才。”

“他们是懂科学、明事理的国民。”

“十年后，他们将是工厂的技师，军队的士官，商行的掌柜。”

“他们，才是帝国真正的脊梁。”

……

**天授五十七年。**

《义务教育法》推行三年，成效初显。

全国识字率从不足百分之五，飙升至百分之二十。

虽然距离普及尚远，但种子已经播下。

江南的纺织厂里，女工们能看懂机器上的操作说明，次品率大幅下降。

北方的矿山上，矿工们学会了基本的测量和绘图，开采效率倍增。

甚至连军队里，新兵们也能快速掌握火炮的弹道计算。

……

**深夜，御书房。**

萧珩正在批阅一份关于“筹建京师大学堂（理工大学）”的奏折。

戴安在一旁研墨，忍不住问道：“陛下，耗费如此巨资办学，究竟何时才能回本？”

萧珩停下笔，看向窗外漆黑的夜空。

“教育，是这世上最慢的投资，也是回报最高的投资。”

“种树需十年，育人需百年。”

“朕今日种下的因，必将在后世结出最甜美的果。”

“朕不仅要让大萧富起来，强起来。”

“朕更要让这片土地上的人，站起来，醒过来。”

“enlighten（启蒙）……”

他用生硬的西洋语念出这个词。

“这就是朕给这个时代的，最好的礼物。”

（本章完）